Capítulo 7 - Seguimiento de los efectos de los salarios mínimos

7.4 Efectos en el empleo

Los efectos en el empleo son controvertidos

El seguimiento de los efectos de los salarios mínimos en el empleo es esencial. Durante mucho tiempo, los efectos en el empleo han estado en el centro de las investigaciones sobre el salario mínimo, suscitando intensos debates sobre si y cómo los salarios mínimos inciden en los puestos de trabajo, el número de trabajadores asalariados y el número de horas trabajadas. Como han señalado Belman y Wolfson, los argumentos a favor del salario mínimo se apoyan en las mejoras que éste aporta a la vida de los grupos más vulnerables en el mercado laboral. Pero cuando la aplicación de un salario mínimo conduce a la pérdida del empleo de muchas de esas mismas personas, surgen serias dudas con respecto a sus beneficios y costos relativos .

A menudo, los debates sobre los efectos del empleo son también controvertidos, y las diferentes teorías económicas esgrimidas conducen a diferentes predicciones. Según un punto de vista, los salarios mínimos aumentan el costo de la mano de obra por encima de la productividad marginal de los trabajadores que ganan salarios bajos y por lo tanto los empujan fuera del mercado. Otras teorías consideran que, hasta un cierto nivel, el costo de los salarios mínimos puede ser absorbido por una combinación de aumentos mínimos de los salarios que perciben los trabajadores mejor remunerados, de reducción de los márgenes de beneficio, de incremento de la productividad y/o de reducción de la rotación del personal. Los principios de la macroeconomía keynesiana sugieren que el volumen de empleo puede aumentar cuando los salarios mínimos conducen a un incremento del consumo interno y de la demanda agregada.

Datos empíricos

Los resultados empíricos son variados, específicos para cada país y cada período, y también dependen en cierta medida del tipo de datos y los métodos que se utilizan.

En lo que atañe a los países de altos ingresos, el examen detallado de unos 70 estudios ha mostrado que las previsiones sobre la repercusión del salario mínimo oscilan entre grandes efectos negativos en el empleo y pequeños efectos positivos. Por cierto, la conclusión más frecuente es que los efectos sobre el empleo son cercanos a cero y demasiado pequeños para ser observables en las estadísticas del empleo o del desempleo en un nivel agregado1. También se han obtenido conclusiones similares en algunos meta-estudios (estudios cuantitativos de los estudios) efectuados en los Estados Unidos2, el Reino Unido3 y en los países desarrollados en general4. En otros análisis se ha llegado a la conclusión de que los efectos del empleo son menos benignos y que la aplicación de salarios mínimos reduce las oportunidades de empleo para los trabajadores menos calificados5.

Aunque hay menos estudios sobre los países en desarrollo, los resultados son igualmente contradictorios6 7 . Una publicación reciente del Banco Mundial concluyó que aun cuando el rango de las estimaciones contenidas en las obras especializadas varía considerablemente, son cada vez más numerosos los autores que consideran que los efectos de los salarios mínimos en el empleo suelen ser reducidos o incluso insignificantes (y, en algunos casos, positivos)8. El examen de los estudios realizados en diez economías importantes (Brasil, Chile, China, Colombia, India, Indonesia, México, Federación de Rusia, Sudáfrica y Turquía) detectó muy pocos efectos, o ninguno, en el empleo, salvo en los casos en que el salario mínimo se fija en niveles muy altos9. Un examen de las experiencias en América Latina también llegó a la conclusión de que los efectos que los aumentos del salario mínimo tienen en el empleo son variados y dependen del nivel10.

1 Belman D. y Wolfson, P., 2014, op. cit, página 21.
2 Doucouliagos, H. y Stanley, T.D.: “Publication selection bias in minimum wage research? A meta-regression analysis”, en British Journal of Industrial Relations, vol. 47, núm. 2, 2009, páginas 406-426.
3 Leonard, M., Stanley, T.D. y Doucouliagos, H.: “Does the UK minimum wage reduce employment? A meta-regression analysis”, en British Journal of Industrial Relations, vol. 52, núm. 3, 2014, páginas 499-520.
4 Belman D. y Wolfson, P., 2014, op. cit.
5 Neumark D. y Wascher, W.: Minimum Wages, op. cit.
6 Belman D. y P. Wolfson, “What does the minimum wage do in developing countries? A review of studies and methodologies", OIT, Ginebra, 2016.
7 Betcherman, G.: “Labor market regulations: What do we know about their impacts in developing countries?”, en The World Bank Research Observer, vol. 30, núm. 1, 2015.
8 Kuddo, A., Robalino, D., y Weber, M. 2015, op.cit.
9 Broecke, S., Forti, A. y Vandeweyer, M.: “The effect of minimum wages on employment in emerging economies: A literature review”. Documento de trabajo de la OECD sobre cuestiones sociales, de empleo y de migración (de próxima publicación).
10 Véase Mario D. Velásquez Pinto (de próxima publicación).