L’OIT considère les coopératives comme essentielles pour offrir des possibilités d’emploi décent et productif et améliorer les conditions de vie et de travail des femmes et des hommes en milieu rural. Les coopératives peuvent jouer un rôle important dans la promotion de l’entrepreneuriat, le développement des entreprises et la création d’emplois en milieu rural. Elles fournissent des services essentiels et une protection sociale aux populations des zones rurales. Elles sont souvent considérées comme des écoles de la démocratie, encourageant la représentation et l’expression des producteurs et travailleurs ruraux, y compris ceux de l’économie informelle.