NUEVAS FÓRMULAS PARA LA SEGURIDAD QUÍMICA

Fecha de la publicación: 20 de diciembre de 2005 |
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Al acercarse el vigésimo aniversario de la catástrofe de Bhopal, que causó la muerte de unas 20.000 personas, la Organización Internacional del Trabajo estima que la cuarta parte de las dos millones de muertes por accidentes laborales registradas cada año (439.999 exactamente) está relacionada con alguna sustancia química. (Hoy, 28 de abril, Día mundial para la seguridad y la salud en el trabajo,) ILO TV presenta un reportaje sobre las medidas que fueron adoptadas después de la catástrofe de Bhopal para mejorar las condiciones de seguridad en las empresas.

En diciembre de 1984 ocurrió en Bhopal, en la India, la peor catástrofe industrial de la historia. Una nube de gas tóxico escapado de una fábrica de pesticidas se extendió sobre la ciudad causando la muerte de miles de personas. Veinte años después, los habitantes de Bhopal siguen padeciendo las consecuencias de esta tragedia.

Cada año, nuevas sustancias químicas aparecen en el mercado y se exportan de un país a otro. Para conocer rápidamente los riesgos inherentes al producto transportado, se coloca en la parte trasera de los camiones pictogramas que cualquiera debería poder interpretar en caso de un accidente de carretera. El problema hasta ahora era que no existía ningún sistema internacional único para la clasificación y el etiquetaje de las sustancias químicas.

Esta empresa suiza, que produce componentes para la industria de los perfumes, utiliza dos mil quinientos productos químicos diferentes provenientes del mundo entero... Para cerciorarse de que los productos llevan la etiqueta correcta, los empleados analizan una muestra de cada partida recibida.

Dr Raymond Calame, vicepresidente de Givaudan encargado de asuntos de seguridad y medio ambiente

La mayoría de los productos provenientes de Europa están etiquetados según el sistema establecido por la Unión Europea. Los productos importados de Estados Unidos llevan un etiquetaje diferente, pero lo entendemos. En cambio, algunos países no tienen un verdadero sistema de etiquetaje para sus productos.

Hubo incluso una época en la que se utilizaban símbolos diferentes según el tipo de transporte de la mercancía: camión, tren, barco o avión.

Pero se dispone ahora de un nuevo sistema armonizado de clasificación y etiquetaje de los productos químicos, elaborado por las Naciones Unidas con la colaboración de la Organización Internacional del Trabajo. La creación de este sistema único a escala mundial es el resultado de varios convenios internacionales adoptados durante la década del noventa, en reacción a la catástrofe de Bhopal.

Dr Jukka Takala, director del Programa SafeWork de la OIT

Mucha gente dice que «en materia de seguridad, las reglamentaciones se escriben con sangre» y es verdad: siempre se espera que ocurra un accidente para actuar y tomar en serio los métodos de prevención. Es exactamente lo que pasó con la catástrofe de Bhopal.

Estos símbolos han sido diseñados para ser comprendidos fácilmente por todo el mundo. En todos los países, los trabajadores de la industria química utilizan ahora las fichas internacionales de seguridad química, elaboradas por la OIT y otros organismos de las Naciones Unidas. Estas fichas proporcionan información importante sobre las diferentes sustancias químicas peligrosas. Han sido traducidas a unos veinte idiomas y están disponibles en el Internet, donde se consultan casi un millón de veces al mes.

Los productos químicos que salen de esta fábrica se exportan hacia el mundo entero. Gracias al nuevo sistema internacional de etiquetaje, todos los productos químicos destinados a la industria y al uso doméstico deben llevar en su embalaje información accesible a todos, que permita limitar los riesgos de accidente. Éste es por lo menos el objetivo de la OIT.