Report in which the committee requests to be kept informed of development - Report No 408, October 2024

1. 224. Le comité a examiné pour la dernière fois ce cas (présenté en mars 2022) à sa réunion d’octobre-novembre 2023, à l’occasion de laquelle il a présenté un rapport intérimaire au Conseil d’administration. [Voir 404e rapport, approuvé par le Conseil d’administration à sa 349e session (octobre-novembre 2023), paragr. 185-207)  .]
2. 225. L’Union internationale des travailleurs de l’alimentation, de l’agriculture, de l’hôtellerie restauration, du tabac et des branches connexes (UITA) a envoyé de nouvelles allégations dans une communication datée du 29 février 2024.
3. 226. Le gouvernement a transmis ses observations dans des communications en date des 20 mai et 9 et 23 septembre 2024.
4. 227. Le Cambodge a ratifié la convention (nº 87) sur la liberté syndicale et la protection du droit syndical, 1948, et la convention (nº 98) sur le droit d’organisation et de négociation collective, 1949.

A. Examen antérieur du cas

1. 228. À sa réunion d’octobre-novembre 2023, le comité a formulé les recommandations ci-après sur les questions en suspens [voir 404e rapport, paragr. 207]:
   • a) Le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de veiller à la libération immédiate et inconditionnelle de Chhim Sithar et de fournir toutes les décisions judiciaires relatives à la condamnation des dirigeants et des membres du Syndicat pour les droits du travail des employés khmers de l’hôtel Naga.
   • b) Le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de veiller à ce que l’élection d’avril 2022 des dirigeants du syndicat soit dûment reconnue afin qu’ils puissent défendre efficacement les intérêts de leurs membres et que les mesures nécessaires soient prises pour que les cotisations des membres soient dûment transférées au syndicat. Dans le contexte actuel, notamment au vu de la non-reconnaissance de l’élection des dirigeants en avril 2022, le comité prie le gouvernement de veiller à ce que le syndicat ait au moins le droit de présenter des demandes au nom de ses membres et de les représenter en ce qui concerne leurs réclamations individuelles.
   • c) Le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de prendre les mesures nécessaires pour mener une enquête indépendante sur les allégations détaillées fournies par les organisations plaignantes concernant les interventions, les violences et les harcèlements de la part du gouvernement, de l’armée et de la police lors de l’action syndicale menée par le syndicat, de transmettre les résultats et de veiller à ce que les autorités compétentes reçoivent les instructions appropriées afin d’éviter tout risque de violence. Il prie le gouvernement de le tenir informé des mesures prises à cet égard.
   • d) Le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de prendre les mesures nécessaires pour qu’une enquête indépendante soit menée sur les divers actes de discrimination et d’ingérence antisyndicale que les organisations plaignantes allèguent avoir été commis par l’employeur depuis le début du conflit et de le tenir informé des résultats.
   • e) En ce qui concerne les allégations selon lesquelles l’entreprise a déposé une plainte officielle contre 18 femmes grévistes, dont Chhim Sithar, le comité prie à nouveau le gouvernement et les organisations plaignantes de fournir des informations détaillées sur la nature des accusations et sur le statut actuel de ces cas.
   • f) Étant donné que les allégations en l’espèce se rapportent à une entreprise, le comité prie instamment le gouvernement de solliciter des informations auprès de l’organisation d’employeurs concernée afin de disposer des points de vue de l’organisation et de l’entreprise concernée sur les questions en cause.

B. Informations complémentaires et nouvelles allégations des organisations plaignantes

1. 229. Dans sa communication en date du 29 février 2024, l’UITA rappelle l’historique du cas et fournit des informations complémentaires alléguant que, en dépit des recommandations formulées par le comité, la situation des membres du Syndicat pour les droits du travail des employés khmers de l’hôtel Naga (LRSU), affilié à l’UITA, ne s’est pas améliorée. Elle affirme que: i) en novembre 2023, plus de 70 membres du syndicat ayant participé à la grève de 2021-22 qui faisait l’objet de la plainte initiale, ont été licenciés après avoir refusé de renoncer à leurs activités syndicales; et ii) en février 2024, l’entreprise a incité les membres du syndicat à résilier leur adhésion en échange de la restitution des cotisations syndicales prélevées sur leurs salaires et retenues depuis mai 2022.
2. 230. En ce qui concerne le licenciement des membres du syndicat en novembre 2023, l’UITA allègue qu’en mars 2022, à la suite de la grève de 2021-22, l’entreprise a mis en demeure les grévistes de reprendre le travail sous peine de licenciement. L’UITA allègue que 73 membres du syndicat qui s’étaient exécutés et avaient repris le travail ont été envoyés au centre de formation (Academy) de l’entreprise qui est situé dans une aile du bâtiment réservée aux nouveaux employés, mais séparée des autres locaux du personnel. Les intéressés y recevaient peu de travail mais touchaient leur salaire, l’entreprise étant censée dans le même temps enquêter sur leur participation aux activités du syndicat. Malgré leurs demandes répétées concernant leur statut d’emploi, les travailleurs n’ont reçu aucune réponse. En novembre 2023, dix-huit mois après avoir été séparés des autres travailleurs, 72 d’entre eux ont été licenciés sans motif, et une femme qui était en congé de maternité a par la suite accepté de toucher des indemnités pour son licenciement. Durant cinq jours, les travailleurs ont été convoqués à des entretiens, seuls ou par deux, par des représentants de l’entreprise qui leur ont dit qu’ils pourraient conserver leur emploi s’ils renonçaient à toute activité syndicale et résiliaient leur adhésion au syndicat. S’ils poursuivaient leurs activités syndicales, ils se verraient intimer l’ordre de signer un accord mutuel de rupture de leur contrat et toucheraient une indemnité de départ; mais, en cas de refus de leur part, ils seraient licenciés sans indemnité. Sur les 72 travailleurs, quatre ont refusé de signer l’accord; leur carte d’identité leur a été confisquée et ils ont été escortés hors du bâtiment. Selon l’organisation plaignante, au cours des dix-huit mois qui s’étaient écoulés, le syndicat n’a été ni consulté ni autorisé à négocier au nom de ses membres. En janvier 2024, le syndicat a publié une lettre ouverte exigeant la réintégration de chacun des 72 membres du syndicat. Il compte également déposer une plainte officielle auprès du ministère du Travail et de la Formation professionnelle pour demander la réintégration de tous les travailleurs licenciés.
3. 231. Pour ce qui est de la retenue des cotisations syndicales et des incitations antisyndicales, l’UITA allègue que, depuis mai 2022, l’entreprise refuse de reverser au syndicat les cotisations syndicales prélevées sur les salaires des travailleurs. Ce gel temporaire du transfert des cotisations syndicales a été annoncé par le ministère du Travail et de la Formation professionnelle en juin 2022, et notifié aux travailleurs par l’entreprise quelques jours plus tard, par courrier. En février 2024, les travailleurs qui étaient membres du syndicat ont été informés par l’entreprise que, s’ils résiliaient leur adhésion au syndicat, les cotisations prélevées au cours des vingt et un mois précédents leur seraient restituées. En réponse, le syndicat a publié une déclaration demandant le transfert immédiat des cotisations gelées au syndicat.
4. 232. L’UITA affirme par conséquent que la mise en demeure de reprendre le travail sous peine de licenciement adressée par l’entreprise aux travailleurs en mars 2022, le licenciement de 73 travailleurs ayant refusé de résilier leur adhésion au syndicat en novembre 2023, et les pressions exercées sur les travailleurs en février 2024 en vue de les contraindre à quitter le syndicat en échange de la restitution de leurs cotisations syndicales sont une violation claire de la liberté syndicale et du droit d’organisation.

C. Réponse du gouvernement

1. 233. Dans ses communications en date des 20 mai et 9 et 23 septembre 2024, le gouvernement fournit des informations sur la plupart des questions en suspens. Concernant le refus de reconnaître l’élection des dirigeants du LRSU en avril 2022, la compétence du syndicat à représenter ses membres et le gel des cotisations des membres, le gouvernement répète les informations fournies précédemment qui visent à souligner la non conformité des élections avec la législation applicable, du fait que certains dirigeants du syndicat n’étaient pas considérés comme étant employés par l’entreprise, et à justifier le gel des cotisations syndicales. Il ajoute qu’il encourage le syndicat à rectifier les documents d’enregistrement et à soumettre à nouveau sa demande.
2. 234. En ce qui concerne la détention de Chhim Sithar, la présidente du syndicat, le gouvernement rappelle les circonstances de son arrestation, de son procès et de sa condamnation. Il fournit aussi une note explicative du tribunal de première instance de Phnom Penh, datée du 7 août 2023. Dans cette note, le tribunal rappelle le contexte de l’arrestation de Chhim Sithar et constate, en s’appuyant sur des extraits d’enregistrements vocaux de la présidente du syndicat réalisés lors des réunions de préparation à la grève de 2021-22, que les actions de cette dernière constituaient une incitation à perturber gravement la sécurité nationale. Le tribunal estime également que, pendant la procédure d’instruction, l’accusée qui avait bénéficié d’une mise en liberté sous caution n’a pas respecté les conditions auxquelles elle était assujettie, puisqu’elle a quitté le pays en novembre 2022 sans en avoir averti au préalable les autorités judiciaires ni reçu d’elles une autorisation. L’intéressée a donc été placée en détention provisoire, conformément à la procédure judiciaire applicable (article 230 du Code de procédure pénale). Le gouvernement indique que la condamnation de Chhim Sithar le 25 mai 2023 à deux ans d’emprisonnement a été confirmée par la Cour d’appel dans un arrêt du 19 octobre 2023 et par la Cour suprême le 3 mai 2024. Selon le gouvernement, le procès s’est déroulé en public et de manière légale, avec tous les droits et l’accès à un avocat. Le gouvernement indique en outre qu’il a fourni le jugement pénal rendu le 25 mai 2023 (jugement non soumis avec la communication). Dans sa dernière communication, le gouvernement informe que Chhim Sithar a été libérée de prison le 16 septembre 2024 après avoir purgé sa peine de deux ans.
3. 235. En ce qui concerne les allégations concernant les interventions, les violences et les harcèlements de la part du gouvernement, de l’armée et de la police lors de l’action syndicale menée par le LRSU, le gouvernement déclare que, si les manifestations impliquent des actions violentes, les manifestants doivent être tenus pour responsables devant la loi applicable. Il ajoute que le gouvernement est tenu de prendre les mesures nécessaires pour maintenir l’ordre public, la paix et la stabilité du pays, comme cela a été le cas lors de la grève et de la manifestation illégales du syndicat.
4. 236. En ce qui concerne la plainte officielle déposée par l’entreprise contre 18 travailleuses, dont la présidente du syndicat, le gouvernement indique qu’il communique avec l’entreprise pour obtenir plus de détails à cet égard et qu’il en informera le comité.

D. Conclusions du comité

1. 237. Le comité rappelle que ce cas porte sur des allégations de représailles, de discrimination antisyndicale et de licenciements, ainsi que d’arrestations et de détentions de travailleurs qui ont participé à une action de grève, dans un contexte où le cadre législatif ne garantit pas de manière adéquate la reconnaissance effective de la liberté syndicale et où le syndicat en question, le LRSU, créé en 2000, s’est heurté à plusieurs reprises à des obstacles l’empêchant d’obtenir sa pleine reconnaissance en tant que syndicat.
2. 238. En ce qui concerne la recommandation a) (libération de Chhim Sithar, la présidente du syndicat, et décisions judiciaires relatives à la détention des membres du syndicat), le comité rappelle que, à la suite d’une grève des travailleurs en décembre 2021 et janvier 2022, 29 grévistes ont été arrêtés. Neuf d’entre eux ont été inculpés pour incitation à commettre un crime ou à perturber la sécurité publique, reconnus coupables et condamnés à des peines d’un à deux ans d’emprisonnement – parmi eux se trouvait Chhim Sithar, la présidente du syndicat, condamnée à deux ans d’emprisonnement en mai 2023. Le comité note que bien que les décisions judiciaires relatives à la condamnation des membres du syndicat n’aient pas été soumises avec le rapport du gouvernement, ce dernier a transmis une note explicative du tribunal de première instance de Phnom Penh, dans lequel celui-ci: i) rappelle que les actions de Chhim Sithar constituaient une incitation à perturber gravement la sécurité nationale, infraction passible de sanction pénale; et ii) précise qu’elle a été arrêtée la seconde fois, en novembre 2022, après avoir quitté le pays sans en avoir averti au préalable les autorités judiciaires ni reçu d’elles une autorisation, ce qui constituait une infraction aux conditions auxquelles elle était assujettie dans le cadre de sa libération sous caution pendant l’instruction de son affaire. Le comité observe que, selon la note explicative, le tribunal a considéré les extraits d’enregistrements vocaux de la présidente du syndicat comme des éléments apportant la preuve que les actions organisées constituaient une incitation à perturber gravement la sécurité nationale. Bien qu’il n’ait pas accès à l’intégralité des transcriptions, le comité constate que les extraits contenus dans la note explicative concernent les préparatifs des manifestations, notamment le choix des dates et les objectifs visés, ainsi que des consignes enjoignant aux travailleurs à agir de concert, à poursuivre les manifestations jusqu’à ce que leurs problèmes soient réglés et à répondre à la violence par la non-violence, et que l’accent est mis sur le fait que les manifestants peuvent être violemment réprimés ou arrêtés. Le comité prend note de l’indication du gouvernement selon laquelle la Cour d’appel et la Cour suprême ont confirmé la condamnation de Chhim Sithar en octobre 2023 et en mai 2024, respectivement. Le comité note toutefois les informations du gouvernement selon lesquelles Chhim Sithar a été libérée en septembre 2024 après avoir purgé sa peine de deux ans d’emprisonnement. Rappelant que la Conférence internationale du Travail a signalé que le droit de réunion, la liberté d’opinion et d’expression et, en particulier, le droit de ne pas être inquiété pour ses opinions et celui de chercher, de recevoir et de divulguer, sans considération de frontières, les informations et les idées par quelque moyen d’expression que ce soit constituaient des libertés civiles qui sont essentielles à l’exercice normal des droits syndicaux (résolution concernant les droits syndicaux et leurs relations avec les libertés civiles, adoptée à la 54e session, 1970) [voir Compilation des décisions du Comité de la liberté syndicale, sixième édition, 2018, paragr. 77], et regrettant que Chhim Sithar ait été contrainte de purger entièrement sa peine, malgré ses recommandations répétées, le comité veut croire que la présidente du syndicat pourra participer librement à des activités syndicales légitimes sans que ses libertés civiles fondamentales ou ses droits syndicaux ne soient menacés.
3. 239. En ce qui concerne la détention de huit autres membres du syndicat et en l’absence des décisions judiciaires intégrales qui pourraient mieux éclairer la raison et les circonstances de l’arrestation de membres du syndicat, et de leur condamnation à des peines d’emprisonnement, le comité se voit dans l’obligation de rappeler une fois de plus que nul ne devrait pouvoir être privé de liberté ni faire l’objet de sanctions pénales pour le simple fait d’avoir organisé une grève pacifique ou d’y avoir participé. [Voir Compilation, paragr. 971.] Le comité observe en outre que la question de la détention de membres du LRSU a également été examinée par la Commission d’experts pour l’application des conventions et recommandations, et évoquée lors de la discussion qui a eu lieu au sein de la Commission de l’application des normes au sujet de l’application de la convention no 87, lesquelles ont instamment prié le gouvernement de veiller à ce que l’exercice pacifique d’activités syndicales n’entraîne pas de poursuites ni de sanctions pénales et à ce que les syndicalistes détenus pour avoir mené des activités syndicales légitimes soient immédiatement libérés. Le comité veut croire que les accusations restantes portées contre les membres du syndicat ont été abandonnées et, si tel n’est pas le cas, enjoint au gouvernement de fournir des informations détaillées sur toute autre action prise à cet égard.
4. 240. En ce qui concerne la recommandation b) (reconnaissance des dirigeants du syndicat élus en avril 2022, représentation des membres par le syndicat et transfert des cotisations des membres au syndicat), le comité note que le gouvernement ne fournit aucune nouvelle information à cet égard et se contente de reprendre sa précédente réponse, en soulignant que les élections d’avril 2022 n’étaient pas conformes avec la législation applicable du fait que certains dirigeants et certains participants à l’élection n’étaient pas considérés comme étant employés par l’entreprise, en justifiant le gel des cotisations syndicales et en encourageant le syndicat à rectifier les documents d’enregistrement et à soumettre à nouveau sa demande. Le comité doit rappeler ses précédentes conclusions selon lesquelles l’examen de la demande relative à la reconnaissance de l’élection d’avril 2022 des dirigeants du syndicat aurait dû tenir compte du fait que le statut d’emploi des membres votants et des dirigeants élus n’avait pas encore été finalisé à la lumière du litige en cours et de la longue histoire de non reconnaissance et de licenciement des dirigeants du syndicat remontant à la plainte précédente de 2011, et qu’une application stricte des articles 4 et 9 de la loi sur les syndicats concluant que ces dirigeants élus, ainsi que certains participants à l’élection, n’étaient plus employés par l’entreprise, ne devrait donc pas s’appliquer. Rappelant également que les travailleurs et leurs organisations doivent avoir le droit d’élire leurs représentants en toute liberté et ces représentants le droit d’exprimer les revendications des travailleurs [voir Compilation, paragr. 586], le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de veiller à ce que l’élection d’avril 2022 des dirigeants du syndicat soit dûment reconnue afin qu’ils puissent défendre efficacement les intérêts de leurs membres, et notamment présenter des demandes au nom des membres et les représenter en ce qui concerne leurs réclamations individuelles.
5. 241. En ce qui concerne les allégations selon lesquelles l’entreprise refuse de reverser au syndicat les cotisations des membres prélevées depuis mai 2022, le comité rappelle qu’un retard considérable dans l’administration de la justice en relation avec le reversement des cotisations syndicales retenues par une entreprise équivaut en fait à un déni de justice. [Voir Compilation, paragr. 702.] Le comité note en outre les allégations supplémentaires présentées à cet égard, selon lesquelles, en février 2024, l’entreprise aurait proposé de restituer, de manière individuelle, aux travailleurs alors membres du syndicat, les cotisations prélevées au cours des vingt et un mois précédents s’ils résiliaient leur adhésion au syndicat. En l’absence d’informations de la part du gouvernement sur cette question et gardant à l’esprit sa précédente conclusion selon laquelle le fait de retenir les cotisations prélevées et la non-reconnaissance des dirigeants du syndicat entravent effectivement la capacité du syndicat à défendre ses membres et pourrait entraîner l’éradication totale du syndicat [voir 401e rapport, paragr. 266], le comité prie instamment le gouvernement de veiller à ce que les mesures nécessaires soient prises pour que les cotisations des membres qui ont été retenues soient dûment transférées au syndicat sans plus tarder, et ne soient pas utilisées comme moyen de pression pour contraindre les travailleurs à résilier leur adhésion au syndicat. Le comité attend du gouvernement qu’il prenne des mesures proactives pour régler ce problème de longue date et qu’il le tienne informé de tout fait nouveau à cet égard.
6. 242. En ce qui concerne la recommandation d) préconisant qu’une enquête soit menée sur les divers actes de discrimination et d’ingérence antisyndicale allégués dans la plainte, le comité note que le gouvernement ne fournit aucune information à ce sujet. Le comité note les allégations supplémentaires soumises par les organisations plaignantes à cet égard, qui portent en particulier sur le licenciement, en novembre 2023, de 72 travailleurs ayant participé à la grève de 2021-22 et qui, après s’être pliés à la mise en demeure de reprendre le travail sous peine de licenciement adressée par l’entreprise, ont été séparés des autres travailleurs à partir de mars 2022, le temps, semble-t-il, que soient menées les enquêtes sur leur participation aux activités du syndicat. Le comité note avec préoccupation qu’il aurait été dit à ces travailleurs qu’ils pourraient garder leur emploi s’ils renonçaient à toute activité syndicale et résiliaient leur adhésion au syndicat, mais que, s’ils poursuivaient leurs activités syndicales, ils se verraient intimer l’ordre de signer un accord mutuel de rupture de leur contrat. Quatre syndicalistes ayant refusé de signer cet accord auraient été escortés hors du bâtiment et leur carte d’identité leur aurait été confisquée. Rappelant que les menaces directes et les actes d’intimidation à l’encontre des membres d’une organisation de travailleurs et le fait de les forcer à s’engager à rompre tout lien avec l’organisation sous la menace d’un renvoi équivalent à nier les droits syndicaux de ces travailleurs [voir Compilation, paragr. 1100], le comité prie le gouvernement de prendre les mesures nécessaires pour veiller à ce qu’une enquête indépendante soit menée sur ces actes ainsi que sur les autres actes présumés de discrimination et d’ingérence antisyndicale commis par l’employeur depuis le début du conflit et, si ces allégations étaient avérées, de s’assurer qu’une indemnisation adéquate sera versée afin de réparer tous les préjudices subis et de prévenir tout nouveau recours à des actes antisyndicaux à l’avenir. Le comité prie le gouvernement de le tenir informé du résultat des enquêtes menées et de toutes les mesures prises.
7. 243. Pour ce qui est de la recommandations c), relative à l’enquête à mener sur les allégations concernant les interventions, les violences et les harcèlements de la part du gouvernement, de l’armée et de la police lors de l’action syndicale menée par le LRSU, le comité note que le gouvernement ne donne aucune précision sur les mesures prises pour enquêter sur ces graves allégations et se contente d’indiquer que, si les manifestations impliquent des actions violentes, les manifestants doivent être tenus pour responsables devant la loi applicable et le gouvernement est tenu de prendre les mesures nécessaires pour maintenir l’ordre public, la paix et la stabilité dans le pays. Tout en rappelant que les principes de la liberté syndicale ne protègent pas les abus dans l’exercice du droit de grève qui constituent des actions de caractère délictueux [voir Compilation, paragr. 965], le comité doit souligner que l’intervention de la police doit être proportionnelle à la menace pour l’ordre public. De plus, dans les cas où la dispersion d’assemblées publiques ou de manifestations par la police a entraîné la perte de vies humaines ou des blessures graves, le comité a attaché une importance spéciale à ce qu’on procède immédiatement à une enquête impartiale et approfondie des circonstances et à ce qu’une procédure légale régulière soit suivie pour déterminer le bien-fondé de l’action prise par la police et pour déterminer les responsabilités. [Voir Compilation, paragr. 104.] En l’absence d’un engagement clair du gouvernement à cet égard, le comité prie à nouveau instamment le gouvernement de prendre les mesures nécessaires pour veiller à ce que soit menée une enquête indépendante sur les allégations détaillées fournies par les organisations plaignantes concernant les interventions, les violences et les harcèlements de la part du gouvernement, de l’armée et de la police, lors de l’action syndicale menée par le LRSU. Le comité prie le gouvernement de le tenir informé des mesures prises à cet égard.
8. 244. Concernant la recommandation e) relative à la plainte officielle déposée par l’entreprise contre 18 femmes grévistes, dont Chhim Sithar, pour – entre autres – effraction et intention de causer des dommages, le comité prend note de l’indication du gouvernement selon laquelle il communique avec l’entreprise pour obtenir plus de détails à cet égard et en informera le comité. Le comité s’attend donc à ce que le gouvernement fournisse des informations actualisées à cet égard et prie également les organisations plaignantes de fournir toute autre mise à jour pertinente sur cette question.
9. 245. Étant donné que les allégations dans le présent cas concernent une entreprise, le comité prie instamment le gouvernement de solliciter des informations auprès de l’organisation d’employeurs concernée afin de disposer du point de vue de l’organisation, ainsi que de celle de l’entreprise concernée, sur les questions en cause.