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La Comisión toma nota de la información contenida en la detallada memoria del Gobierno para el período que finaliza en mayo de 2003 y de la documentación útil que se adjunta.

1. Artículos 1 y 2 del Convenio. La Comisión toma nota con interés de que los objetivos fijados por el Gobierno en el Plan de Acción para el Empleo para 1998, en relación con los desempleados de larga duración se alcanzaron de manera muy satisfactoria. Entre 1993 y 2000 el desempleo a largo plazo como porcentaje del desempleo total, descendió del 9 al 1,2 por ciento, y representó una reducción total del 84 por ciento. El Gobierno afirma que la reducción espectacular del desempleo de larga duración en un período de tiempo relativamente corto es un logro notable y una significativa contribución para reintegrar a los grupos desfavorecidos de trabajadores en el mercado laboral. Los datos más recientes de una encuesta relativa a la fuerza del trabajo muestran que, durante el período en cuestión su crecimiento siguió superando la expansión del empleo, con la consecuencia de que el desempleo también siguió incrementándose. En el primer trimestre de 2003, la tasa de desempleo fue del 4,6 por ciento, en comparación con el 3,7 por ciento correspondiente al primer trimestre de 2001. En términos de crecimiento del empleo, el sector público mostró el incremento más significativo, mientras que el empleo en la agricultura continuó en disminución.

2. El Gobierno explica que con el objetivo de reducir la pobreza persistente adoptó una estrategia nacional contra la pobreza que constituye un marco coherente para hacer frente a la exclusión y a las condiciones desventajosas en la sociedad. La estrategia nacional contra la pobreza se revisa en consulta con los interlocutores sociales mediante consultas centradas en seis cuestiones principales: la desventaja educativa; el empleo; la pobreza rural; la desventaja en el sector urbano; la vivienda/el alojamiento; y la salud. El Gobierno también señala que ha concluido un acuerdo con los interlocutores sociales, denominado Mantener el Progreso - Acuerdo Social 2003-2005, en el que se fijan algunos objetivos principales que incluyen mantener la competitividad internacional de Irlanda mediante políticas de aliento a la empresa y la inversión, destinadas a garantizar que las personas en actividad tengan una participación equitativa en la mayor prosperidad nacional, aumentar sustancialmente los recursos asignados a la inclusión social y permitir que la sociedad irlandesa esté orientada a la enseñanza y a los conocimientos, con la capacidad de aprovechar con confianza las oportunidades ofrecidas por el progreso tecnológico. La Comisión toma nota con interés de esta información y espera que el Gobierno continuará proporcionando informaciones acerca de los acuerdos y convenios establecidos con los interlocutores sociales y sobre las repercusiones que éstos puedan tener para el logro de los objetivos del Convenio. Asimismo, sírvase seguir proporcionando mayor información general sobre la manera en que se consultan a los representantes de los trabajadores y de los empleadores, tal como lo requiere el artículo 3 del Convenio.

3. El Gobierno señala que ha implementado una serie de políticas e instrumentos legislativos destinados a cumplir el objetivo de incrementar la tasa de participación de la fuerza laboral femenina. Los recientes progresos legislativos, tales como un incremento de la licencia por maternidad, la introducción de la ley sobre licencia para cuidados familiares, de 2001 y la ley sobre los trabajadores a tiempo parcial, de 2001, tienen el propósito de facilitar que la mujer permanezca y progrese en el empleo. Además, en relación con la inversión para el cuidado de los niños, el Gobierno ha asignado 437 millones de euros al Plan Nacional de Desarrollo 2000-2006, que hasta la fecha ha subvencionado 12.200 lugares adicionales para el cuidado de los niños. La Comisión toma nota de que el relativamente considerable aumento del empleo femenino en los últimos años ha sido un factor importante para el mantenimiento de la oferta laboral en un contexto de crecimiento rápido. Entre 1998 y 2003 el empleo femenino aumentó en un 26 por ciento, mientras que el empleo masculino se incrementó en un 15 por ciento.

4. El Gobierno indica que la inmigración de mano de obra de países que no pertenecen al Espacio Económico Europeo aumentó sustancialmente en los últimos años. Los permisos de trabajo expedidos ascendieron de 6.000 en 1999 a 36.000 en 2001. Debido al incremento del desempleo, se introdujeron modificaciones en el sistema de permisos de trabajo para garantizar que, en cuanto a los empleos vacantes, se otorgue prioridad a los trabajadores del mercado nacional y del mercado laboral del Espacio Económico Europeo (véase observación sobre el Convenio sobre la discriminación (empleo y ocupación), 1958 (núm. 111). Entre 1998 y 2002 la proporción de extranjeros en la fuerza laboral de Irlanda se incrementó del 3,3 al 5,4 por ciento. El total de no nacionales del Espacio Económico Europeo aumentó más rápidamente en los últimos años, pasando de 10.000 en 1998 a más de 40.000 en 2002. Según el Gobierno, en la actualidad se está elaborando una nueva legislación destinada a regular la inmigración y los permisos de trabajo, que se presentará en el Parlamento en el período de sesiones de otoño de 2003. La Comisión solicita al Gobierno que siga proporcionando información sobre las repercusiones de la nueva legislación adoptada para la integración de los trabajadores migrantes en el mercado laboral de Irlanda.